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理論上(理想的)4サイクルエンジンではオイルとガソリンが混ざることはあり得ません。 しかし、実際のエンジン内部ではガソリンがオイルにごくわずかづつ溶け込んでゆきます。
まずその1つは、吸入工程でシリンダー内に入り込んだガソリンが圧縮行程でクランクケース内に入り込むことがあります。これを「圧縮漏れ」と呼び、エンジン異常の一つです。
2番目は爆発時にわずかの爆発ガスがクランクケース内に入り込むこと(吹き抜け)です。現代の最高技術を投入 してもこれを100%防止することはできません。このガスは完全に燃焼されたものではなく、ブローバイガス(未燃焼ガス)と呼ばれ、有害物質を多く含んだ やっかい者です。
上記、2つの現象を防止しているのが「ピストンリング」で、通常市販エンジンは2本のコンプレッションリングで「圧縮漏れ」と「吹き抜け」をできるだけ抑えています。
エンジンは永年使用するとピストンリングやシリンダーも少しづつ摩耗します。オイルがガソリンで希釈されると いうのはこの現象のことで、ガソリンそのものがオイルに直接流れ込んでゆくこととは違います。この現象が強く現れるのはピストンリングが破損していたり、 摩耗が進行している場合に起きます。
また、過給機(ターボなど)を装着したエンジンはさらにこの条件が厳しくなります。 オイルがガソリンで希釈されるわけですから、オイル自身の粘度は低下し(サラサラになる)本来の潤滑性能を発揮することはできません。この場合、抜き取っ たオイルの匂いに「強いガソリン臭」があることで判断できます。しかし、特別に異常のない車でも若干のガソリン臭はありますのでシロウトが匂いでエンジン を診断できるものではありません。